Le Département Film de la Cinémathèque suisse gère toute la collection des œuvres audiovisuelles, quelle que soit la nature du support et leur format : pellicule (210 millions de mètres), vidéo, fichiers numériques. En 2022, il rassemble plus de 85’000 titres de films, une collection en constante évolution. Le travail du département s’articule autour des quatre secteurs clés détaillés ci-dessous.
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Enregistrement de boîtes 35mm dans les cellules de films © Cinémathèque suisse / Pierre-Yves Massot
Acquisition et documentation
Chaque année, le Département Film de la Cinémathèque suisse reçoit plus de 400 dépôts de matériel analogique et numérique : dépôts officiels des films soutenus par la Confédération et les fonds régionaux, dépôts ou dons de cinéastes, producteur·rices·s, distributeur·rice·s, institutions culturelles, fondations ou particuliers. Cela représente en moyenne, par an, 3’000 titres de films, plus de 9'000 bobines de pellicule, près de 1’000 supports vidéo de toutes nature et des centaines de fichiers numériques. Ces œuvres doivent ensuite être analysées et documentées.
Conservation et restauration
En matière de sauvegarde, de restauration et de numérisation des films, la Cinémathèque suisse établit des critères en fonction de l'état des films (urgence à sauvegarder des œuvres en danger), de caractéristiques techniques particulières et représentatives de l'histoire du cinéma, de l'importance artistique des films et de la rareté des sujets. En accord avec la Confédération et selon la politique de collection de l'institution, la priorité est mise sur les "Helvetica", une notion qui regroupe toute œuvre faisant partie de l'héritage cinématographique suisse.
Le département restaure une quarantaine de courts métrages et six à sept longs métrages par année, en collaboration avec des laboratoires externes et avec le soutien de l’association Memoriav. Les films restaurés de la collection sont valorisés par la Cinémathèque suisse grâce à de nombreuses projections dans des festivals, dans les salles de cinéma, à la télévision ou en streaming.
Le secteur s’occupe également de superviser la conservation des collections photochimiques qui nécessite un suivi régulier de son état et l’établissement de nouvelles stratégies de conservation pour les films issus de numérisations ou numériques natifs.
Production numérique
La Cinémathèque suisse, en collaboration avec la Confédération, numérise ses collections Film afin d’en faciliter l’accès et la diffusion. Le laboratoire numérique de l’institution est désormais doté de tous les outils et infrastructures — scanners image et son, salles d’étalonnage, studio son, nodal vidéo… — permettant de numériser en très haute qualité des films, dont certains peuvent parfois être en danger.
Même si, dans un souci de préservation, la Cinémathèque suisse privilégie le retour sur pellicule, elle s’est équipée en 2012 de deux librairies de stockage sur bande LTO (Linear Tape-Open). Ces librairies fonctionnent en miroir et sont installées dans des locaux sécurisés du Centre de recherche et d’archivage à Penthaz. La quantité de stockage utilisée actuellement est de 5 Po (pétaoctet) par librairie (soit 10 Po au total).
Mise à disposition
Une partie des collections Film est actuellement consultable, uniquement sur rendez-vous par les professionnel·le·s de la branche, et prochainement en ligne. Le département fournit régulièrement des extraits ou des images en mouvement à des fins de recherche, des projets de films, et pour des événements ou des expositions. De plus, il envoie en Suisse et dans le monde entier de nombreuses copies analogiques et numériques de ces riches collections à des fins de projection. Il gère la collection du Ciné-Journal suisse, actualités produites entre 1940 et 1975, intégralement disponible en consultation sur Memobase.
Depuis les années 2000, la Cinémathèque suisse édite des images d'archives en format DVD. Elle participe à l’élaboration de nombreux coffrets permettant de valoriser le patrimoine, dont des actualités, des films de commande ou des chefs d’œuvre de fiction, qui sont pour la plupart disponibles dans la boutique en ligne. Plusieurs portails ou plateforme comme Play Suisse ou filmo.ch mettent en ligne certaines de ses restaurations et numérisations. Elle met également en ligne des courts métrages sur sa propre page.